Eileen Fisher: 6 lecciones de 14 años reciclando ropa

Consejos de expertos sobre cómo fabricar productos reutilizables y sistemas que los admitan, de la directora de diseño circular de Eileen Fisher.

por Jesse Klein

9 de junio de 2023

El programa de recuperación Renew de Eileen Fisher es una lección de moda circular. Imagen vía Shutterstock/melissamn.

Durante 40 años, Eileen Fisher ha cultivado un cliente muy leal, casi groupie, por sus estilos minimalistas, clásicos y atemporales. Y ahora aprovecha ese culto para ayudar a impulsar su negocio circular y crear un modelo para otras marcas de ropa.

El programa de "recuperación" de ropa de Eileen Fisher, Renew, ha recolectado 2 millones de prendas, alrededor de 20,000 por mes, de clientes desde 2009. El equipo de Eileen Fisher y sus socios clasifican, limpian y reparan artículos devueltos. Muchas piezas se reparan y se revenden en las tiendas físicas y en línea, mientras que las que están demasiado gastadas a menudo se convierten en obras de arte, fundas de almohadas y otros productos, dijo Carmen Gama, directora de diseño circular de Eileen Fisher, durante una panel en la conferencia Circularity 23 de GreenBiz esta semana en Seattle.

Aquí hay seis lecciones comerciales que Eileen Fisher ha aprendido desde que lanzó el programa que pueden ayudar a guiar a otros a diseñar y escalar productos y negocios circulares también.

Eileen Fisher tiene más de 60 tiendas minoristas en todo el país, donde los clientes pueden dejar fácilmente la ropa usada. La empresa también ofrece a los clientes la opción de enviar ropa por correo directamente a sus almacenes. Como un pequeño incentivo, cada artículo, sin importar la condición, recibe un crédito de $5. Luego, los artículos reacondicionados se venden tanto en la tienda como en línea para crear la misma experiencia de compra que la ropa nueva.

"Cuando ves cosas dañadas todo el día, obtienes mucha información", dijo Gama.

El equipo de Eileen Fisher examina la ropa que los clientes devuelven para obtener información valiosa y posibles mejoras en sus productos, como un par de pantalones de cuero que siguen volviendo después de años de uso con la misma abertura en la costura lateral, o cómo un determinado material se mantiene apareciendo con una mancha aceitosa. Los comentarios se transmiten al equipo de diseño para evitar o prolongar resultados similares en productos futuros cuando se fabriquen.

El programa de recuperación ayuda a identificar los materiales que se pueden reutilizar y los que no.

Según Gama: La viscosa, el nylon, el spandex, los tejidos mixtos y el poliéster son imposibles de reciclar. "No hay solución para el 4 por ciento de los materiales, entonces, ¿por qué los estamos usando?" preguntó, retóricamente.

Busque utilizar materiales que puedan devolverse más fácilmente al sistema sin afectar la calidad o el diseño que los clientes leales esperan.

Es costoso para una empresa ser responsable de los bienes dañados y la logística inversa. Y luego, actualizar o reciclar las prendas devueltas tiene aún más costos. "Nadie ha descubierto cómo hacer dinero con eso", dijo Gama.

Eileen Fisher no cubre los costos de envío de artículos devueltos porque sería demasiado costoso.

Gama enfatizó que se necesita más inversión en infraestructura para hacer y escalar productos y sistemas circulares.

"Hay mucha inversión en tecnología y software, pero no tanta en infraestructura para hacer frente a la cantidad de ropa con la que estamos trabajando", dijo.

Ella también ve un papel crucial para que el gobierno juegue e invierta, como la introducción de un programa de reciclaje callejero estilo contenedor azul solo para moda, ropa y textiles.

Incluso en una organización que prioriza la sustentabilidad, tendrá que trabajar todo el tiempo para convencer a los líderes del valor de un programa de recuperación, dijo Gama. Tendrá que continuar presentando un caso comercial sólido sobre cómo hacerlo y, al mismo tiempo, respaldar los objetivos operativos y de ganancias.

Sin embargo, ella es optimista.

"Es una gran oportunidad económica para que una marca recupere el valor de las cosas que ya ha producido", dijo.

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