Empresa de indumentaria acusa falta de tela de mano de obra esclava del PCCh

24 de mayo de 2023

Tyler Merritt tiene preguntas.

Hace diez años, el graduado de West Point de 39 años lanzó su compañía de ropa, Nine Line, fuera de su garaje. Nombrada en honor a la palabra clave militar para sacar a los soldados heridos del campo de batalla, la compañía ahora maneja el próspero negocio desde una instalación de 60,000 pies cuadrados aquí en Georgia.

Producen una gama completa de ropa patriótica impactante mientras emplean a más de 200 personas, en su mayoría veteranos y sus cónyuges, en los suburbios de Savannah.

En este día, Merritt está parado afuera del escaparate de Nine Line, que se encuentra junto a una cafetería Black Rifle, a lo largo de la adoquinada River Street en el centro histórico de Savannah. Tiene a su perro de rescate, Red, atado con correa y haciendo lo correcto en su mente.

Merritt dice que nunca ha rehuido el servicio, el patriotismo y hacer lo correcto: "Estas cosas están en el corazón de por qué hacemos nuestro negocio y cómo hago negocios con los demás".

Pero se pregunta: ¿De dónde viene el algodón para sus camisas? Su empresa utiliza la tela en su línea de ropa, cuyas camisetas llevan lemas como "Tierra de libres por los valientes" y "Fe, familia, amigos, bandera y armas de fuego".

Para él, tenía que ser de origen ético; en resumen, no de ningún proveedor que formara parte del comercio de mano de obra esclava en la región china de Xinjiang. Esto no es negociable para Merritt y su marca. Para asegurarse de mantener estos estándares, va más allá de lo que hacen la mayoría de los minoristas y realiza pruebas isotópicas, básicamente una prueba de ADN en tela para detectar la huella digital única del país de origen.

Fue entonces cuando las cosas se fueron al sur. Merritt descubrió que uno de sus proveedores había estado usando algodón de Xinjiang, por lo que hizo una llamada telefónica.

"Dije: 'Oye, soy un cliente tuyo. ¿Podemos hablar de esto?'", dijo Merritt, quien era líder de pelotón de helicópteros para el 160° Regimiento de Aviación de Operaciones Especiales conocido como Night Stalkers.

Poco después de esa primera llamada telefónica, Merritt dijo que comenzó a recibir avisos legales de "bufetes de abogados muy, muy poderosos", lo que dijo que inicialmente lo hizo detenerse y luego lo motivó a continuar presionando para obtener información.

"Nunca he sido de los que retroceden. Así que creo que fue un movimiento estratégico muy pobre por parte de Next Level Apparel, que es la entidad que se probó a través de las cajas que recibimos en nuestras instalaciones de nuestro distribuidor S&S Activewear. La etiqueta de la caja decía que el importador registrado era YS Garments, y después de una simple búsqueda en Google, descubrí que YS Garments está haciendo negocios como Next Level Apparel. Cuando recibí los resultados de estas muestras probadas, decía Next Level Los productos DBA YS Garments eran consistentes con el algodón de Xinjiang", dijo.

Merritt dijo que incluso habló en privado con el CEO de Next Level sobre el tema. "Eventualmente, terminé hablando con abogados durante los siguientes meses", dijo. "Al final, hice una pregunta muy específica que nunca sería respondida directamente: 'Si sospecha que un producto está llegando a este país ilegalmente o al menos de manera poco ética, ¿planea ponerlo en cuarentena y probarlo? Y si vuelve a ser consistente con el algodón de Xinjiang, ¿informará a sus clientes y se lo devolverá a quien se lo compró?'"

La Región Autónoma Uigur en el noroeste de China es donde se origina gran parte del algodón que se usa en todo el mundo. El Partido Comunista Chino ha poblado esta región con trabajos forzados y campos de "reeducación" destinados a anular esta minoría histórica.

"Si usted es una empresa que compra algodón para sus telas en esta región, obtiene una ventaja injusta e ilegal porque está pagando menos que sus competidores", explicó Merritt.

Next Level Apparel publicó una declaración en su página minorista con respecto a las preocupaciones sobre los informes de trabajo forzoso en la Región Autónoma Uigur de Xinjiang que decía en parte:

"Next Level Apparel toma muy en serio cualquier informe sobre trabajo forzoso y nos hemos comprometido con grupos de trabajo de múltiples partes interesadas para evaluar soluciones colectivas que ayudarán a preservar la integridad de nuestras cadenas de suministro globales. Continuaremos colaborando con asociaciones de la industria... para comprender , evalúe y aborde este problema global crítico".

Merritt se muestra escéptico: "Después de meses de discusiones, pude devolver todos mis productos que les compré. Me aseguraron que estaba en cuarentena y no se volverá a poner en circulación, pero hay preguntas persistentes que necesitan para ser contestada".

"Su 'Política de tolerancia cero' establece que terminarían cualquier relación con proveedores que utilicen fuentes no éticas, como el algodón esclavo de Xinjiang. Quiero saber si ya lo han hecho. Les corresponde identificar quién está en su cadena de suministro. que está causando que esto ocurra", dijo.

No se devolvió una llamada a Next Level Apparel antes de la fecha límite.

Para el consumidor promedio, o incluso para grupos religiosos, organizaciones deportivas juveniles o planificadores de eventos locales, el fraude en la industria textil es fácil de enmascarar. "Si está vendiendo en un centro de convenciones, si está vendiendo a un grupo de la iglesia, si está vendiendo a un grupo escolar y la gente está buscando esos precios bajos en dólares, pueden estar participando sin saberlo en el comercio de esclavos si están comprando a algunas de estas empresas que utilizan la esclavitud forzada, que utilizan algodón derivado del algodón de Xinjiang”, dijo Merritt.

La decisión de Merritt de asumir esto ha tenido un gran costo personal. Desde que comenzó este viaje para él a fines del año pasado, ha tenido que pagar los honorarios de los abogados y su empresa ha enfrentado numerosos ataques cibernéticos.

“No diré que no ha sido difícil, pero tengo que poder mirarme en el espejo cada mañana, y eso significa hacer lo correcto. Así es como he abordado mi carrera militar, mi vida personal. , y mi negocio. Todo viene con riesgo, pero claramente, es un riesgo que estoy dispuesto a tomar. Así que adelante".

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